薰踏着沉重的步伐回到番屋。

大爷跟阿椿都已经回来了，儘管追查兇手的部分还没太多进展，不过阿椿搬回两块有些陈旧的榻榻米，直说这就是久贺屋老闆娘套间里的东西。

薰盯着其中一块，上头有着一点被炭火烧灼的痕跡；阿椿很篤定这就是久贺屋上下花费心思隐藏的秘密。

「我可是找到快天黑了才发现！」还用钱买回来的！阿椿推着护额的模样好得意。「这表示老闆娘确实有抽菸的习惯。」

「剩下的就是找到鸦片的来源，是吗？」太一盯着那块烧灼的洞，以指轻擦，指尖也沾上些许菸灰。

薰环顾着吾郎、阿椿与太一几人，淡淡开口。「我想我可能知道久贺屋老闆娘是怎么得到鸦片的。」

此话一出口，在场眾人全都盯着她。

「我猜，她们的鸦片来源是同一个人。」薰无视他们的讶异，继续说道：「而这也可能是那个人为何持续用这么低的价钱看诊的原因。」

「你说的那个人，难道是指……阿缘夫人？」

面对太一的质问，薰点了点头，将今日下午前往秀树那里治病的经过告诉眾人。「我想那菸桿里铁定是装着鸦片；我记得之前听信平大夫说，他看过医者曾利用鸦片替病患止痛。」

「这个推测很有意思。」吾郎大爷忍不住附和，「但即便如此，还是无法确切知道兇手的身分。」

「大爷，我可不这么认为。」说话的人是阿椿，她环抱着胸，扬起一指道：「或许我们可以寻求久贺屋的人来帮忙？」

「谁？」

「大爷知道的，今天那个人跟你聊了许久呢！」

「你是指……」吾郎大爷拊着下巴，不久露出了恍然大悟的笑。「那个年轻的掌柜！」

＊

知道要找谁下手，事情就变得好办；隔天接近晌午，稻叶吾郎再度上久贺屋，指名要找昨天那个年轻掌柜。

那年轻掌柜一听到他过来找则是一脸莫名。吾郎满脸堆笑，要他别紧张。「昨天应该查的事情差不多已经都查过了。」

「哦？那么大爷心里应该有个底了吧？关于陷害咱们老闆娘的兇手。」掌柜露出期待的表情；经昨天探访，吾郎知道他们久贺屋的人都相信自家老闆娘应该就是受其他三个夫人陷害才溺水而亡的。

「这个现在还不好说。」吾郎刻意装出了谨慎的模样；查案的细节不能对相关人士以外的人透漏，这是基本原则。「我今天上门，其实是想向掌柜问一个人。」

「谁？」