染了血污的白布已经堆了一大圈，在取出肉瘤之后，阿缘又探看了伤口处好一阵子，伤口处以几支铁钳撑开，她的双手在吹雪体内翻找，像是确认应该取出的坏东西都已经清除乾净。

薰终于听见阿缘松了一口气，紧接着，她褪掉手套，清洗过伤口之后，开始缝合。

若叶翻找着药箱已好一阵子，薰在火光照耀下看见若叶放弃似的表情。「妈妈，菸用完了。」

「没关係，再一会儿。」阿缘嘴里咬着丝线，手上的银针在吹雪肚腹上俐落穿梭，打了结，再度涂抹上酒、药剂，最后以白布綑扎，漫长的手术终于顺利完成。

「没事了，吹雪，没事了……」秀树摸着她的颊，夹杂着心疼与爱怜。「阿缘大夫，谢谢你……若非你的回春妙手，吹雪她……」

整个过程中最辛苦的阿缘跌坐在榻榻米上，是若叶赶来替她解下满是血污的粗布衫。她扯下头巾，脸容上净是疲惫。「尊夫人还真能忍，生了这样的坏东西……这病症，想必已经拖迟了好一段时日了吧？」

尊夫人？薰看着那半梦不醒的女人，以及她脸上的伤痕、斑驳的头发……这样的女子竟是秀树的妻？她再盯着秀树，他脸上掛着微笑，并没有反驳。

所以这是真的？阿缘这声「尊夫人」，并非凭空臆测。

「她就是这样，她就是这样……」秀树无奈地道出事情始末；吹雪自年前起她便日渐消瘦，整个人也老了一圈，他已经不止一回要请大夫来替她瞧瞧，可性子刚烈如她没有一次答应，一句句「不要紧」累积到后来，竟是这样可怕的病症，而且还长在难以啟齿的地方。

「如今取出了瘤只是第一步，还不能掉以轻心；在伤口好全之前别乱动，除了休息外，还得搭配汤药才行。」阿缘捏着脚，重新端正身姿，「若叶。」在一旁的若叶则是掏出早已备妥的笔墨。

她迅速开妥了药方子，将之递给秀树。「这是药方，两碗水熬成一碗，早晚服用一帖；这段期间在伤养好之前，我会每天过来一趟。」

「阿缘大夫的恩情，秀树不敢或忘！」他接下药方，再次行了大礼。

趁若叶收拾着东西，阿缘对秀树低低的说了几句话；他频频点头，末了，自怀里拿出二两金子。「大夫请见谅，秀树身上暂时只有这么一点。」恐怕还无法补贴菸钱。他笑得有些自嘲。

阿缘收下金子时，说话的语调已然恢復成往常的模样。「哎！哪儿的话？剩下的不急，先有这么些也就够了。」

＊

当薰领着她们离开秀树家时，天色已经全暗了；她们忙了近两个时辰，什么东西也没吃，当真是又饿又累。

儘管薰心底带着不负千代请託的踏实感，吹雪「姑娘」在阿缘的医治下也已暂时脱险，可对于秀树与吹雪这对夫妻，乃至于阿缘，竟是平添许多疑问。

回程的路上，阿缘提议她们三人上料亭去，偶尔奢侈一回，也权充是给她的谢礼；薰原想推辞，但在若叶的怂恿下，最后还是答应下来。

薰从未有机会踏进像料亭这等高级舖子，不管是点菜还是吃食都显得拘谨些；反而她们母女两人倒像是习以为常了。薰不由得想起了阿缘曾叫做阿兰，原是久贺屋老闆的情妇一事。

「小薰姊，清酒？」若叶知会她一声，随即把她的酒杯给倒满了。

「哎，薰姑娘多吃一点，难得来一趟吧？」